ЭТА «сельхозпродукция» умеет летать. Не верите? Но у нее и вправду есть крылья. Опытные фермеры знают, сколько усилий требуется, чтобы вырастить хороший урожай. Не составляет исключения и тот, о котором сейчас пойдет речь: нужно неусыпно оберегать его от таких коварных врагов, как птицы и насекомые, в том числе пауки. Когда этот необычный урожай «созреет», работы становится невпроворот: теперь важно не потерять то, что выращено ценой стольких усилий. Если урожай удался, эта «продукция», у которой скоро появятся крылышки самой изысканной окраски, какой не сыщешь во всем мире, будет увезена за тысячи километров. Что же это? Как вы, наверное, уже догадались, речь идет о бабочках.
Разведение бабочек — дело очень нужное. И с практической, и с эстетической точки зрения это прекрасный способ сохранить их видовое разнообразие. Вероятно, у вас возникает множество вопросов, например: что представляют собой фермы, специализирующиеся на разведении бабочек, и как выглядит этот процесс? Для чего нужны такие фермы? Прежде чем ответить на перечисленные вопросы, обратимся к истории возникновения отрасли сельского хозяйства, которая занимается разведением этих хрупких, изящных созданий.
Все началось в Китае
В Китае уже многие века занимаются разведением тутового шелкопряда для получения шелка. Однако потребность в создании специальных ферм для разведения бабочек появилась совсем недавно. В 1970-х годах на острове Гернси, который находится у побережья Англии, открылась выставка живых бабочек.
Идея этого мероприятия была весьма заманчива — воссоздать уголок тропического леса с множеством бабочек, которые бы расцвечивали его бесконечным разнообразием красок и узоров. Для осуществления задуманного надо было доставить на остров тропических бабочек. Но как переправить их за тысячи километров, сохранив целыми и невредимыми, если продолжительность жизни некоторых видов не более двух-трех недель? Возникла необходимость в создании ферм, специализирующихся на разведении бабочек.
Как разводят бабочек
Сейчас нам предстоит увлекательное занятие: мы поближе познакомимся с процессом разведения бабочек. Когда прямо перед вами, как в калейдоскопе, мелькает яркое многоцветье крылышек,— это восхитительное зрелище. Наш корреспондент посетил главного производителя и экспортера этого необычного товара в Центральной Америке — ферму в Коста-Рике. Она не только экспортирует куколки или коконы, но и проводит специальные занятия с теми, кто хочет больше узнать о жизненном цикле и об особенностях бабочек.
Войдя за ограждение, в сад, где обитают бабочки, попадаешь в удивительный мир: вокруг, взмахивая легкими крылышками, перепархивают с места на место или грациозно кружатся в воздухе сотни изящных созданий в многоцветном великолепии своих узорчатых нарядов. Этим яркокрылым красавицам, похоже, нет до нас ни малейшего дела, их жизнь идет своим чередом: они кормятся, спариваются, откладывают яйца. Место, где они обитают, просто бесподобно! Наслаждаясь красотой и ароматом банановых деревьев и полевых цветов, вы скоро понимаете, что эти растения дают бабочкам не только пищу, но и «кров».
В огороженном со всех сторон, даже сверху, саду крошечные яйца бабочек надежно защищены от врагов. В естественной среде обычно лишь около 2 процентов отложенных яиц проходят полный цикл развития, вплоть до взрослого насекомого. Но на этой ферме и в других питомниках уровень выживаемости достигает 90 процентов.
Для нормального питания и развития бабочкам нужны определенные культуры. Поэтому в саду в изобилии посажены растения, на которых самки откладывают яйца и которые служат кормом для гусениц и источником нектара для бабочек. Бабочки каждого вида откладывают яйца на растениях лишь одной разновидности, и только их употребляют в пищу личинки этих бабочек. Вот почему на ферме должно быть много таких кормовых растений.
Самка откладывает за один раз 100 и более яиц, которые напоминают крошечные капельки воды размером с точку в конце этого предложения. Бабочка настолько «разборчива», что для продолжения рода выбирает растение только одной разновидности, причем лишь определенную его часть. Поэтому фермер без труда может отыскать яйца, чтобы собрать и положить их на хранение. Каждый день нужно проверять, нет ли на кормовых растениях новых яиц и не появились ли из уже собранных гусеницы. После выхода из яйца личинка съедает его оболочку. Гусениц затем помещают внутрь небольших клеток, на посаженные в горшки кормовые растения. Очень важно постоянно чистить клетки, иначе личинки могут заболеть и погибнуть.
Личинки проходят несколько стадий развития, или возрастов,— периодов между линьками. Гусеницы четвертого возраста только и делают, что едят, едят, едят. Подсчитано, что, если бы младенец весом три килограмма рос так же быстро, как гусеница, к концу второй недели он бы весил уже восемь тонн.
С наступлением последнего, пятого возраста гусеница прикрепляется к веточке или к потолку клетки и начинает умелыми движениями сбрасывать с себя шкурку, под которой обнаруживаются твердые «доспехи» — новое облачение для личинки. Так происходит окукливание. Теперь от фермера потребуются расторопность и сноровка.
Куколок нужно собирать ежедневно: иначе их возраст будет трудно определить. Будущих бабочек бережно упаковывают в картонные коробки по 40—100 штук, прокладывая их слоями ваты. В распоряжении фермеров и экспортеров есть около десяти дней, чтобы переправить куколок агентам по сбыту, которые затем доставят этот товар заказчикам — обычно в питомники, где разводят бабочек, или в другие учреждения подобного рода. Если не уложиться в этот срок, уже в пути куколки превратятся в бабочек и погибнут. Но если все условия транспортировки соблюдены, куколки благополучно прибудут в пункт назначения и из них выйдут бабочки, даже не подозревающие о том, что совершили путешествие в тысячи километров. Ферма в Коста-Рике ежемесячно поставляет в разные страны мира от 4 до 6 тысяч куколок.
Разведение бабочек завоевывает популярность во всем мире. Хозяйства, которые специализируются на этом, уже появились в Кении и на Мадагаскаре, в Малайзии, в Сальвадоре и в Соединенных Штатах, на Таиланде, на Тайване и на Филиппинах и, конечно, в Коста-Рике. С каждым годом растет и количество питомников бабочек, благодаря чему люди в разных уголках мира своими глазами могут увидеть этих изумительных по красоте созданий.
С экологической точки зрения данная отрасль сельского хозяйства, несомненно, приносит и еще принесет немало пользы, способствуя сохранению редких видов бабочек. Кроме того, эти необычные крылатые «урожаи» помогут людям осознать важность сохранения экологического равновесия на нашей планете.
