Виртуоз маскировки — морской дракон
«ЕДВА я оказался в метре от морского дракона, как его поведение резко изменилось,— пишет Дейвид Холл в журнале «Оушен релм».— Он перестал есть, развернулся и исчез в ближайших водорослях, словно растворившись». Также автор восхищенно добавил: «Это существо — просто виртуоз маскировки». Во время той памятной встречи Холл увидел одного из самых ловких мастеров подводного камуфляжа — лиственного морского дракона.
Морские драконы плавают неторопливо и, полагаясь в основном на свое умение прятаться, защищаются от хищных рыб. Благодаря золотистым полоскам на теле и многочисленным причудливым отросткам, похожим на листья, драконы практически незаметны на фоне морской растительности. Даже то, как они перемещаются, напоминает движения водорослей — ритмичные и плавные.
Этот виртуоз маскировки подкрадывается к своему излюбленному «блюду» — мизидам, крошечным креветкам. «Его уловки настолько превосходны, что креветки даже не подозревают об опасности»,— отмечает один наблюдатель. Дракон хватает проплывающих мимо креветок, быстро заглатывая их целиком. Этот маленький хищник совершает свои вылазки нечасто, примерно раз в три дня, а в остальное время остается неподвижным, довольствуясь любой живностью.
Морские драконы водятся на южном побережье Австралии, и только в мелководье. Эти существа с необычными отростками на теле напоминают китайских драконов, которых можно увидеть во время праздничных шествий. В их честь они и получили свое название. Достигая иногда 43 сантиметров в длину, они не самые маленькие представители в своем семействе рыб, к которому также относятся морские коньки.
Что касается появления на свет потомства, то у морских драконов малышей вынашивают самцы! С приближением весны у будущих папаш вдоль хвоста появляется особый участок, обильно снабженный кровеносными сосудами, в котором около 120 маленьких углублений, или «кармашков», для яиц. Туда самки драконов переносят ярко-розовые икринки, укладывая каждую в отдельное углубление. Спустя четыре — шесть недель на свет появляются крохотные малыши, едва достигающие двух сантиметров,— точные копии своих родителей.
